《鱼不存在》

第一人称描写个人经历与阅读斯坦福第一任校长经历和人生观的感想。作者本人被父亲灌输了“所有人都不重要”的想法，经历过自杀和抑郁症，试图从乔丹的经历中寻找人生意义和活下去的勇气。

校长经历多次人生和事业上的挫折都立刻站起重新出发，虽然个人推崇客观理性的科学清醒认知，但也要依靠自欺性质的乐观来支持自己。

积极错觉令人在遭遇挫折后不易沮丧，能赋予人坚毅的品质。而坚毅让人持之以恒地追求超长期的目标，比智力，天赋，创造力等特质更能让人成功。而坚毅似乎不由基因决定，而是可以通过后天学习获得。这个校长能将失败和厄运转为对自己的赞美，比如没拿到奖是因为思维太开阔不适合标准化考试、或者是因为慷慨将奖金让给更贫困的同学等等。对针对自己的各种指责和自己的失职也能找到各种借口，也许在注定的逆境面前，持续的骄傲自大和自欺欺人才是成功的武器。

现代教育系统性地培养孩子忽略现实，以便有动力继续前行。有研究表明，过分自信最终会被他人疏远，失去社交生活方面的便利。积极错觉令人在短期内开心，但随着时间推移，自身幸福感的评价会骤跌，自欺之人最终会被自身无能的事实反噬。对自己认知清晰认定自己高人一等的人没有攻击性，而急于认定自己高人一等并确定自己形象的人无法忍受批评。

乔丹在简·斯坦福被夏威夷当地判定遭到毒杀后宣称其死亡为自然原因，此后多年间有人认为他在试图掩盖简的死因。而检察机关判定的中毒原因为的士宁，正是乔丹在自己的书中透露的用来毒杀捕鱼的猛药。

他相信懒惰和寄生会造成生物退化，并极力推崇优生学，甚至促成强制优生绝育合法化。虽然乔丹在公开场合强烈反对自欺欺人（受伪科学欺骗的人），但实际他本身就是依赖自欺克服人生中的磨难，他相信“人的意志决定命运”。成就他的乐观、自信和坚毅同时也让他对自己的错误不知悔改，暴行涉及广泛。过度自信让他完全无视自己可能会犯错这个可能性。

受导师阿加西的影响，他为自己收集观察自然物的行为找到了目标：“最高等级的传教工作”，寻找主宰自然的终极规律和其中的道德指引。虽然他和种族主义者阿加西不同，是废奴主义者，但仍愿意不择手段达到挽救人类的衰退命运，哪怕是让“有缺陷的人”强制绝育。而这恰恰违背他所推崇的达尔文的想法，即物种多样性远比人们看上去（人只会看到表面现象）的更重要。

对自然阶梯信仰的坚持超过真相（个体无关紧要，对世界的重要性甚至还不如一只蚂蚁），这种坚持避免他陷入混沌和混乱，也正是作者虽然鄙视但所渴望的东西。作者想出一个蒲公英原则，虽然每个人都是无关紧要的微粒，但这个观点也是无数观点中的一种，而且任何一个人都可能对另外某个人意义重大。这也是达尔文试图传达的观点，世上并非只有一种给生物排序的方式，执着于任何一种等级顺序，就会忽视自然的混乱真相。每一个生命体内都有我们无法理解的复杂属性，没有谁比谁更重要或更无关紧要。

大卫·乔丹的团队发现了总共两千五百多种鱼类，其中大部分都是团队中的移民和“贫民发现的（他选择避免提及这些人的贡献）。20世纪80年代，分类学家意识到鱼类这种生物类别并不存在，因为不能简单因为生活在水里并都具有鳞片这个特征就认为它们是同一物种。“真正的发展之路并非由确定无疑铺就，而是由疑问铸成，因此需要保持‘接受更正’的状态”。“鱼类”的认知复杂程度远超我们的想象，对这种复杂性的掩盖使人们获得虚假的平和，感觉人类和鱼的距离比实际上更远。人类总会做这样的事，弱化我们和其他动物间的相似性，以此维持我们在想象的自然阶梯上的高位。

虽然积极错觉能帮助人实现目标，但“实现目标”本身并不是唯一的目标。自然界并不存在秩序井然的等级制度，科学也不是照亮真相的灯塔。人要摧毁假定的秩序，统治者背后另有统治者。